Ковальчук Илья Валерьевич
Ковальчук Илья Валерьевич — российский хоккеист, левый нападающий и капитан санкт-петербургского клуба СКА из Континентальной хоккейной лиги (КХЛ).
Илья Ковальчук родился в Твери 15 апреля 1983 года. Отец мальчика, Валерий Николаевич Ковальчук, работал баскетбольным тренером, а позже возглавил Школу высшего спортивного мастерства. А мама Ильи, Любовь Николаевна, была далека от спорта. Она заведовала районной поликлиникой.
Его отец, будучи сам спортсменом, немного поколебавшись между хоккеем и баскетболом, определил для сына «хоккейную» судьбу. С четырех лет он начал водить Илью в спортзал, где мальчик, играя в подвижные игры и прыгая на батуте, занимался общей физической подготовкой. А в 5 лет отец отдал сына в хоккейную секцию своего друга тренера Виктора Жукова. Валерий Николаевич активно участвовал в тренировочном процессе, занимаясь с Ильей помимо тренировок в секции.
Свой первый профессиональный контракт Илья Ковальчук подписал с московским «Спартаком». Он попал сразу во взрослую команду, минуя этап юношеской. На тот момент ему было шестнадцать лет, и он оказался самым молодым участником в высшей лиге чемпионата России по хоккею. Но на этом беспрецедентные случаи в его карьере не закончились. В 2000 году его команда выиграла «Кубок вызова», чемпионат среди хоккеистов младше семнадцати лет, который проводился в Канаде. Став лучшим игроком турнира, Ковальчук добился того, что его клюшка попала в зал хоккейной славы, который находится в Торонто, случай поистине беспрецедентный.
В том же 2000-м году в составе юниорской сборной Ковальчук завоевывает серебро. В следующем году сборная команда завоевывает золотые медали, а Илья получает титул лучшего нападающего турнира. Тогда же состоялся дебют юного хоккеиста и во взрослом хоккее. «Спартак», за который он играет, попадает в Высшую лигу. Здесь-то активного игрока замечают представители НХЛ, и в том же 2001 году он начинает играть за команду "Атланта Трэшерс". Примечательно, что в драфте новичков этой команды в 2001 году ему присвоили первый номер.
В 2002 г. на Олимпиаде в Солт-Лейк-Сити Ковальчук, находясь в составе сборной России, получает бронзовые медали и звание Заслуженного мастера спорта. А со следующего года хоккеист уже постоянно участвует в мировых чемпионатах за сборную России и одновременно с этим заочно обучается в Академии физической культуры по индивидуальной программе. Особенно запомнился болельщикам российской команды Чемпионат мира 2008 г., когда благодаря шайбе, которую Ковальчук забил в финале, наша команда завоевала золото.
Но уже в сентябре 2004 года из-за проблем с финансами игры в лиге были прекращены, был объявлен локаут. Но Ковальчук успел незадолго до этого подписать контракт на годовую зарплату в три миллиона с клубом «Ак Барс». После казанского клуба «Ак Барс», был период, когда Ковальчук был членом команды подмосковного "Химика", но уже в октябре 2005 года был подписан новый контракт с «Атлантой » на целых пять лет. Из обещанных ему 32 миллионов в год пришлось отдать 55 тысяч за отсутствие в начале сезона НХЛ. В 2010 году Атланта не смогла пройти далее первого раунда в плей-оффе, а затем обменяла Ковальчука, который стал членом команды нью-йоркских дьяволов, «Нью-Джерси Девилз». Илья Ковальчук подписал 15-ти летний контракт с «Нью-Джерси Девилз» на 100 миллионов долларов. Но Америка так и не стала для Ильи родной. Это была просто работа. И летом 2013 года в возрасте 30 лет Илья Ковальчук неожиданно для многих заявил об окончании спортивной карьеры в НХЛ. Он решил вернуться обратно в Россию.
Это событие буквально взорвало весь спортивный хоккейный мир и в России, и в Америке. Но Илья окончательно решил вернуться в Россию и играть за СКА. С армейским клубом из Санкт-Петербурга Ковальчук подписал контракт на 4 сезона. Довольно быстро Илья стал не просто лидером, а капитаном команды. Так же, регулярно выступает на этапах Евротура, и почти наверняка, собирается играть как минимум, до Олимпиады 2018 года в Корее.