Кропоткин Петр Алексеевич. Создание теории оледенения и геологических периодов земли
Петр Алексеевич Кропоткин родился 27 ноября (9 декабря) 1842 года в Москве, отец его был военным и крупным землевладельцем. Начальное образование получил дома, учился в Первой Московской гимназии, а с 1857 по 1862 год — в Пажеском корпусе. После получения офицерского звания был направлен на службу в Сибирь (Читу), где занимал различные должности до 1867 года. В этот период участвовал в нескольких научных экспедициях. В 1866-м молодого ученого приняли в Русское географическое общество, а в следующем году он перебрался в Санкт-Петербург и поступил в Императорский Санкт-Петербургский университет. До 1870-го занимался наукой, участвовал в экспедициях. 21 марта 1874 года сделал свой самый известный доклад, обозначивший новый этап в науке о Земле. Однако через три дня ученый был арестован и помещен в Петропавловскую крепость, во время заточения в которой написал еще несколько трудов. Причиной заключения стали политические взгляды Кропоткина — уже несколько лет он был убежденным анархистом. Больше Петр Алексеевич наукой не занимался, а все последующие годы посвятил революционной деятельности. В 1876-м бежал из тюремного госпиталя и уехал в Европу. В эмиграции вел активную революционную деятельность, в 1882-м был арестован во Франции, осужден и пробыл в тюрьме четыре года. Вплоть до 1917 года жил в Лондоне, а после Февральской революции вернулся в Россию. На родине вел общественную деятельность (однако так до конца и не согласился с революционными идеями Ленина). Умер Петр Кропоткин 8 февраля 1921 года, успев за свою жизнь совершить переворот в геологии и создать научную основу анархизма.
Петр Алексеевич Кропоткин был одним из тех ученых, которые не верили в божественное происхождение Земли. Однако целью его работ был отнюдь не поиск доказательств в пользу иного возраста нашей планеты, чем указано в Библии. Кропоткин пришел к более интересным выводам: когда-то давно, несколько десятков тысяч лет назад, на Земле наблюдались более суровые климатические условия, чем сейчас, и значительную часть Евразии покрывали ледники. Такая точка зрения высказывалась и до Кропоткина, однако русский историк смог собрать прочную доказательную базу, благодаря которой идея оледенения Земли в прошлом стала настоящей научной теорией. Первые исследования в этой области Петр Кропоткин сделал еще в начале 1860-х годов во время научных экспедиций по Сибири и Маньчжурии (северные территории современного Китая, Монголии, а также Амурской области, Приморского и Хабаровского краев). Уже тогда ученый обратил внимание, что на отдаленных землях, имеющих совершенно разные геологические особенности, встречаются одинаковые и, по-видимому, имеющие единое происхождение обломки горных пород.
При этом все они расположены в одном и том же геологическом слое, что говорит также о близком возрасте этих валунов, булыжников и камней. Однако собранных данных было явно мало для того, чтобы говорить о новой гипотезе, касающейся геологической истории Земли. Недостающую информацию ученый получил во время экспедиций в Финляндию и Швецию в 1871 году. После обработки всего материала Кропоткин смог твердо заявить, что несколько тысячелетий назад территория всей Скандинавии была покрыта одним огромным и мощным ледником, медленно сползающим на юг.
Доклад на эту тему, ставший сенсацией в научном мире, Петр Алексеевич сделал на заседании Русского географического общества 21 марта 1874 года. Ученый утверждал, что в прошлом наша планета пережила ледниковую эпоху и, возможно, не одну, то есть Кропоткин сформулировал теорию об оледенениях, периодически охватывавших Землю на протяжении ее геологической истории. Петр Алексеевич был автором еще одной идеи — о том, что сейчас Земля переживает новую и пока самую короткую геологическую эпоху — четвертичный период, начавшийся чуть более 2,5 миллиона лет назад. За это время сформировались основные формы рельефа (то есть планета приняла знакомый нам вид), прошло несколько эпох оледенения, а также появился и начал развиваться человек.
24 марта 1874 года Кропоткин был арестован и помещен в Петропавловскую крепость, где просидел почти два года. Причиной были политические взгляды ученого — во время поездки по Европе он увлекся идеями анархизма, Интернационала и революции и пропитался ими настолько, что готов был отдать жизнь за дело освобождения народа от гнета царя. За время заключения написал несколько научных трудов, в которых окончательно сформировалась теория оледенений и выделения четвертичного периода в геологической истории Земли. Эти работы были с интересом приняты научным сообществом и фактически положили начало новым отраслям науки, выделившимся из геологии.
С 1874 года и до самой смерти Петр Алексеевич мало занимался наукой, практически полностью отдавшись политической борьбе. Ученый и в этом направлении достиг многого — стал самым известным и авторитетным теоретиком анархизма, подведя под эту политическую философию научную базу.
Несмотря на то что Кропоткин активно занимался наукой всего десять лет, он сделал неоценимый вклад в геологию нашей планеты. Сейчас его труды имеют лишь историческое значение, но почти полтора столетия назад открытия сыграли огромную роль в становлении новых научных взглядов и теорий. Имя Кропоткина носят станции метро, улицы, вулкан и город.