Ковалевская Софья Васильевна. Первая в мире женщина - профессор математики

Ковалевская Софья Васильевна (3 (15) января 1850, Москва – 29 января (10 февраля) 1891, Стокгольм) – математик, прозаик, первая женщина, получившая звание члена-корреспондента Российской академии наук.

Софья родилась в семье артиллерийского генерала Василия Васильевича Корвин-Круковского, в те годы служившего начальником Московского арсенала. Согласно семейной легенде, он был потомком венгерского короля Матвея Корвина, покровителя наук, литературы и искусств, чья дочь вышла замуж за польского магната Корвин-Круковского. По словам самой Ковалевской, её прадед или прапрадед по отцовской линии был женат на цыганке.

Мать Софьи, Елизавета Фёдоровна, урождённая Шуберт, свободно владела четырьмя европейскими языками, была неравнодушна к музыке, хорошо играла на фортепиано. Она была дочерью геодезиста Фёдора Фёдоровича Шуберта, дослужившегося до звания генерала от инфантерии, и внучкой астронома Фёдора Ивановича Шуберта; оба, отец и дед, были академиками Российской академии наук. В семье росли три ребёнка. Старшая сестра Софьи Анна (1843–1887) впоследствии принимала участие в революционном движении, писала прозу. Младший брат Фёдор сделал военную карьеру, стал генералом.

В 1858 Корвин-Круковский вышел в отставку и обосновался в имении Палибино Витебской губернии; там прошло всё детство Софьи. Родители мало интересовались воспитанием детей, предоставив заботы о них няням, гувернанткам и домашним педагогам. В течение девяти лет Софье преподавал пятидесятилетний Иосиф Игнатьевич Малевич, выпускник провинциального шестиклассного училища, сын мелкопоместного дворянина. Среди прочего он учил девочку арифметике, элементарной геометрии и алгебре. Интерес к математике Софье привил дядя, шестидесятилетний Пётр Васильевич Корвин-Круковский, вышедший в отставку артиллерийский подпоручик. Он обладал обширными и разнообразными, хотя недостаточно систематическими знаниями, запоем читал художественную и научную литературу, увлекался социальными утопиями. С племянницей играл и беседовал часами.

Вместо обоев стены комнаты Софьи случайно обклеили найденными на чердаке литографированными записями лекций академика Остроградского по дифференциальному и интегральному исчислению. Её отец слушал их, будучи молодым офицером. Десятилетняя девочка часами разглядывала загадочные иероглифы и постепенно выучила многие формулы наизусть, хотя не могла понять их смысла. Постепенно увлечение математикой превысило интерес к прочим предметам. Софья читала по ночам курс алгебры, позаимствованный у домашнего учителя, и осваивала элементарный учебник физики, привезённый соседом, профессором Морского корпуса.

В 1866 сестра Софьи заболела; мать с дочерьми отправилась на зиму в Швейцарию и Германию. По настоянию Софьи за границу отправился и домашний учитель Малевич; занятия не прекращались. В 1867 дамы перебрались в Петербург. Годом позже туда переехал и Корвин-Круковский с сыном. В столице Софья несколько месяцев брала частные уроки геометрии, дифференциального и интегрального исчисления у Александра Николаевича Страннолюбского, в те годы преподавателя Морского училища. Он был поборником педагогических реформ, принимал участие в создании Василеостровской бесплатной школы, где отсутствовали экзамены и наказания; среди прочих создавал и поддерживал первые в России женские гимназии и женские высшие курсы.

Поступать в высшие учебные заведения в Российской империи и большинстве западных стран женщинам воспрещалось. Исключений было немного, среди них Цюрихский политехнический институт. Сёстры Корвин-Круковские стремились обрести свободу от родителей и решили прибегнуть к распространенному приёму: вступить в фиктивный брак. На роль якобы-супруга Анна наметила 26-летнего нигилиста Владимира Онуфриевича Ковалевского, правоведа, также стремившегося получить образование за границей, только в области естественных наук. Ковалевский согласился на фиктивный брак, однако не с Анной, а с её сестрой. Они обвенчались в селе Палибино в 1868 и ненадолго поселились в Петербурге. Их часто встречали вместе в театрах и на лекциях Сеченова. Софья продолжала брать уроки у Страннолюбского, Владимир издавал и переводил научную литературу, приводил в порядок свои запутанные финансовые дела.

Весной 1869 Ковалевские уехали сначала в Вену, затем в Гейдельберг – столичная жизнь оказалась им не по карману. Владимир посещал лекции по геологии, но вскоре отбыл в Йену, где получил степень доктора наук. Софье было нелегко добиться разрешения на посещение лекций, даже в качестве вольнослушательницы. Помогли только рекомендации деверя, Александра Ковалевского, биолога с европейским именем.

Осенью Софья 1870 отправилась в Берлин к одному из крупнейших математиков того времени Карлу Вейерштрассу. Он отнёсся к посетительнице с недоверием, пожелал избавиться от неё поскорее и предложил несколько задач по гиперболическим функциям, которые давал только самым сильным студентам. Через неделю Ковалевская решила задачи, причём, по мнению Вейерштрасса, не просто верно, но изящно. Он согласился давать Софье частные уроки, хотя до того был ярым противником высшего образования для женщин, да и в принципе отличался нелюдимостью. По словам современников, его «интеллектуальное превосходство скорее подавляло слушателей, чем привлекало их на путь самостоятельного творчества». Однако в судьбе Ковалевской он принял деятельное участие.

В 1872 Софья подготовила докторскую диссертацию «О приведении некоторого класса абелевых интегралов третьего ранга к интегралам эллиптическим» и намеревалась послать её на отзыв ректору Гёттингенского университета Клебшу, применявшему абелевы функции в общей теории кривых и поверхностей. Однако Клебш скоропостижно скончался. Ковалевская резко переменила тему и занялась вопросом формы Колец Сатурна. Она уточнила результаты Лапласа и установила, что поперечное сечение кольца Сатурна должно иметь форму овала. Кроме того, зиму 1873 и весну 1874 Ковалевская посвятила теории дифференциальных уравнений в частных производных. Она обнаружила некоторые неизвестные до того частные случаи и установила условия, при которых система линейных дифференциальных уравнений имеет решение. Впоследствии полученные ею результаты стали называть теоремой Ковалевской или теоремой Коши-Ковалевской, так как похожее сочинение, хотя и более частного характера, до того опубликовал Огюстен Коши.

В 1874 Гёттингенский университет после долгих споров между профессорами всё-таки присудил Ковалевской степень доктора философии математических наук и магистра изящных искусств.